A concorrência global apresenta novos desafios para todos os participantes do mercado. Para enfrentar esses desafios, é cada vez mais importante aliar performance de produto com responsabilidade em relação às pessoas e ao meio ambiente. A Henkel já trabalha na busca pelo desenvolvimento sustentável há mais de 130 anos. A empresa vê a sua estratégia de sustentabilidade, que contempla toda a cadeia de valor, como uma oportunidade para distanciar-se de seus concorrentes e oferecer valor agregado a seus clientes e consumidores.

“Nossos clientes apreciam o fato de que nós somos considerados os pioneiros em nosso setor com relação à sustentabilidade. Hoje, nós estamos apresentando nossa performance de sustentabilidade ao longo do ano passado, junto com nosso Relatório Anual de 2008. Ela enfatiza a importância que damos à sustentabilidade e à responsabilidade social corporativa”, explicou o CEO da Henkel, Kasper Rorsted, na coletiva de imprensa sobre o ano fiscal de 2008. “Estamos convencidos de que nosso foco contínuo na sustentabilidade ajudará a aumentar o valor de nossa empresa em longo prazo. Em tempos de desafios econômicos, é mais importante do que nunca entender que o desenvolvimento sustentável é uma oportunidade”, acrescentou Rorsted.

Para a Henkel, sustentabilidade significa garantir que a empresa atenda às necessidades das pessoas por meio de marcas e tecnologias, e como empregador, sem comprometer as oportunidades de desenvolvimento de gerações futuras. Por isso, todos os novos produtos da Henkel contribuem para com o desenvolvimento sustentável em pelo menos uma de suas áreas de foco: energia e clima, água e água residual, materiais e resíduos, saúde e segurança, e processo social. Esta estratégia está provando ser uma motivadora de inovações e já está firmemente implementada nos processos de inovação da empresa.
Com a combinação de performance de primeira classe com a maior  responsabilidade possível pelas pessoas e pelo meio ambiente, os produtos da Henkel estabelecem novos padrões de qualidade. Exemplos incluem a marca recém-lançada Terra Activ, com cinco produtos de limpeza doméstica. Nesta linha de produto, a proporção de ingredientes baseados em matérias-primas renováveis é de 85% em média. Ou as embalagens em refil Eco-Smart para os sabonetes líquidos Dial no mercado americano, que utilizam cerca de 67% menos plástico do que as garrafas convencionais de refil. Na Tunísia, o ajuste da formulação do Nadhif Semi-Automatic, para atender às necessidades de máquinas de lavar semi-automáticas, evita a espuma excessiva e possibilita que a espuma formada durante a lavagem seja retirada com maior facilidade (com o mesmo desempenho poderoso de limpeza). Através de sua cura excepcionalmente rápida, os adesivos de laminação de quarta geração Liofol possibilitam um padrão inédito de segurança em embalagens flexíveis, principalmente para a indústria alimentícia.

Além disso, o engajamento social tem um papel importante na cultura corporativa da empresa. Ele é uma tradição ao longo da história da Henkel, é firmemente apoiado pelos valores corporativos e é refletido nas atividades diárias. O Henkel Smile oferece a base para as atividades de cidadania corporativa da empresa, indo além dos interesses diretos de negócios.

Ações sociais e ecologicamente responsáveis também proporcionam benefícios econômicos. Analisando o ano fiscal de 2008 como um todo, os aumentos nos preços de energia e matérias-primas reforçam a determinação da Henkel em continuar a buscar suas metas de sustentabilidade por toda a empresa, para reduzir o consumo de água, energia e resíduos até 2012. O quadro para performance de sustentabilidade de 2004 a 2008 mostra que a empresa atinge com consistência melhorias contínuas em seus indicadores ambientais globais. O consumo de energia sofreu uma redução de 11%, o consumo de água em 35%, a geração de resíduos em 30%, e as emissões de dióxido de carbono em 6%. Ao longo do mesmo período, o número de acidentes de trabalho diminuiu em 63%.

Liderança em inovação

Além de desenvolver novas marcas e tecnologias sustentáveis, a Henkel mais uma vez participou de várias iniciativas empresariais em 2008. Por exemplo, para exercitar sua responsabilidade até mesmo nos estágios iniciais de matérias-primas utilizadas em ingredientes, a Henkel participa da Mesa Redonda para o Óleo de Palma Sustentável (RSPO). Esta organização promove a produção sustentável de óleo de palma e de semente de palma, e é uma defensora de um modelo de certificação e para o cultivo sustentável de óleo de palma e de semente de palma. A Henkel foi a primeira empresa no mundo a comprar certificados de óleo de semente de palma para cinco produtos de sua nova marca de limpadores domésticos, a Terra Activ. Por isso, ela é a primeira empresa a ajudar a garantir que o óleo de palma de árvores cultivadas de forma sustentável entre na cadeia de fornecimento para a produção de surfactantes.

A estratégia de sustentabilidade também inclui uma comunicação adequada: vários materiais informam clientes e consumidores sobre como eles podem ajudar a preservar recursos, proteger o clima e evitar o desperdício, utilizando os produtos da marca Henkel. Com seu logo de “Qualidade e Responsabilidade” em todos os detergentes de lavanderia e limpadores domésticos, a Henkel busca facilitar a tomada de decisão dos consumidores por uma compra consciente. Graças ao valor agregado que a união de qualidade e responsabilidade oferece, eles podem comprar melhor performance de produto com maior sustentabilidade ao mesmo tempo.

A fim de mensurar a contribuição de produtos para a proteção climática, estão sendo realizadas experiências em todo o mundo para medir as pegadas de carbono de produtos. Isto envolve determinar todas as emissões de gases de efeito estufa ao longo de toda a cadeia de valor de um produto. Até o momento, não existe nenhum método harmonizado internacionalmente para determinar a pegada de carbono de um produto. Por isso, a Henkel está participando de projetos-piloto envolvendo este assunto na Alemanha e nos EUA.

Educação para o desenvolvimento sustentável

Em 2008, a Henkel iniciou uma série de projetos e campanhas, que lidam principalmente com o tema “Educação para o desenvolvimento sustentável”. Um exemplo da Alemanha é o portal na Internet portal “Save your Future” (Proteja o seu Futuro). Ele possibilita que os jovens compartilhem suas ideias sobre   sustentabilidade, e organizem ações e eventos conjuntos. 

Em colaboração com as universidades de Rostock e Oldenburg na Alemanha, a Henkel desenvolveu vários materiais como recurso para o ensino de química nas escolas. Eles incluem experimentos simples e de baixo custo sobre o assunto de consciência ambiental em relação à lavagem de roupa. Os materiais são distribuídos gratuitamente pela Internet. Eles já foram traduzidos para o inglês e há planos para outras línguas, assim como a distribuição internacional dos materiais em cooperação com a Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura (UNESCO).